春秋時(shí)，長江口還是一個(gè)喇叭形河口，大江奔流，沖出儀征市青山鎮(zhèn)之后，江面驟然開闊，江水流速變緩，泥沙淤積，江洲不斷“長”大，形成白沙、瓜洲等沙洲群。
       今天儀征市區(qū)也是那時(shí)才露出水面的，是一處泛著銀白色的沙洲，先民們稱其為白沙洲。最初，這里只是水鳥的樂園，飛鳥帶來生命的種子，溫暖偏熱的氣候，充沛的雨量，使這里變身為水草豐美的濕地。
       公元前106年，儀征境內(nèi)設(shè)置輿縣，東漢為輿侯國，屬廣陵國；三國時(shí)廢。從今天的考古發(fā)掘看，輿縣故治應(yīng)在今天儀征市東部，在劉集、高集一帶發(fā)現(xiàn)了不少漢墓，廟山漢墓規(guī)模為全省最大，但墓主身份一直是謎。根據(jù)最新研究成果推測(cè)，漢墓群中的團(tuán)山漢墓很可能屬于劉濞——西漢“七國之亂”中帶頭謀反的吳王、劉邦二哥劉仲之子。廟山漢墓則可能是其王后墓。
       漢代，白沙洲上可能已有居民開發(fā)，后來白沙洲上的居民日益增多，逐漸形成村落。輿縣建立時(shí)，白沙洲屬于廣陵鄉(xiāng)，名為白沙村。
      1985年，在儀征市胥浦南京化纖公司廠地上發(fā)現(xiàn)漢墓群，在其中 101號(hào)西漢墓出土了一份寫在16 根竹簡(jiǎn)上的命名為《先令券書》的文書。該遺囑制作于公元五年，全文共272字。這是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的一份年代最古老、內(nèi)容最完整的書面遺囑。遺囑中提到“稻田”、“桑田”和“波田”等，表明西漢時(shí)胥浦一帶已經(jīng)得到開發(fā)，百姓的私有財(cái)產(chǎn)已得到保護(hù)，可以繼承或轉(zhuǎn)讓。
      公元311年，永嘉之亂，五胡亂華，晉元帝率中原漢族衣冠仕族臣民南渡，建立東晉王朝，定都建康，即南京，儀征成為拱衛(wèi)首都建康前沿重地。儀征不僅成為軍事要地，而且大批北方的流民到也帶來了先進(jìn)的技術(shù)及資金，加快了白沙洲的開發(fā)。
      這一時(shí)期，古瓜洲不斷“壯大”，由于淤沙不斷擴(kuò)展，堵住了揚(yáng)州入江水道。揚(yáng)州商船從揚(yáng)子津南渡，須繞過瓜洲，經(jīng)過白沙（儀征）入江。白沙逐漸成為水陸要地，商業(yè)日益繁榮，漸漸發(fā)展成為集鎮(zhèn)，就是今天市區(qū)所在地。
      永和年間（345～356）長江主河道南移，江都（今揚(yáng)州）水?dāng)?，向西開渠六十里，設(shè)置歐陽埭，引江水到廣陵城下，與中瀆水相聯(lián)，這一渠道就是今天征（儀征）揚(yáng)（揚(yáng)州）運(yùn)河前身?！端?jīng)注》記載了這件事。
      白沙鎮(zhèn)的東南部臨江地區(qū)，即今天的儀征城東，大概就是古運(yùn)河入口處，古稱“歐陽”，有過“歐陽埭”、“歐陽戍”等名稱。
      歐陽埭就在古運(yùn)河的南運(yùn)口，處于運(yùn)河與長江的相通處，除了攔水外，還有過船通航的重要功能。
      歐陽埭是用土石混合料砌筑而成的，用來關(guān)住潮水，防止河水回流江中，保持運(yùn)河水位，以保證過往船只通航。
      埭的上、下兩側(cè)各建成一定坡比的斜坡，以連接上下游航道。過船的時(shí)候在斜坡上敷以泥漿，用人力或者畜力拖船過埭，后來改用轆轤絞拉，成為原始的斜面升船機(jī)，過船時(shí)的景況十分壯觀。
      歐陽埭位于長江到廣陵的水運(yùn)入口處，地理位置極為重要，成為南北方爭(zhēng)奪的要地。史籍上有不少關(guān)于歐陽的記載。如南朝宋文帝時(shí)，北魏皇帝率領(lǐng)號(hào)稱百萬大軍，攻打南朝宋國，一直打到長江之濱。由于宋國全力抵抗，魏軍沒有渡過長江。以后，南齊為了抵御北朝進(jìn)攻，分別在瓜步和白沙駐扎重兵，叫瓜步軍和白沙軍。梁太清二年，侯景以封山侯蕭正表為南兗州刺史，于歐陽立柵，準(zhǔn)備襲擊廣陵。北齊文宣天保三年（552）三月，梁將陳霸先準(zhǔn)備攻打廣陵時(shí)也曾進(jìn)軍歐陽。
      公元588年冬天，隋朝興兵攻打南朝的陳，剛二十歲的楊廣是領(lǐng)銜的統(tǒng)帥，統(tǒng)帥戰(zhàn)艦，由江都出發(fā)，經(jīng)儀揚(yáng)運(yùn)河，過長江，直擊南京，結(jié)束國家近百年的分裂戰(zhàn)亂，開啟一個(gè)統(tǒng)一、強(qiáng)盛的隋唐時(shí)代。
      白沙鎮(zhèn)成為聯(lián)系南京與揚(yáng)州的水陸要地，這里區(qū)位優(yōu)勢(shì)很快顯現(xiàn)出來，成為儀征一大集鎮(zhèn)。
      白沙鎮(zhèn)畢竟是過去的古沙洲，雖經(jīng)過幾百年的先民開發(fā)，已成為富饒的農(nóng)業(yè)區(qū)。但由于地勢(shì)低洼，經(jīng)常遭受洪水的襲擊。為了抵擋潮水涌入，先民修筑了圩堤。為了祈求神靈護(hù)佑，在岸邊修建了寺廟。
      公元709年，為了鎮(zhèn)住洪水，開始興建天寧寺塔?！秲x真隆慶縣志》中《天寧萬壽禪寺》一文明確記載：“在縣治東南，澄江橋西。始自唐景龍三年，泗州僧建佛塔七級(jí)，以鎮(zhèn)白沙，創(chuàng)永和庵于塔后。”
      唐末，中原又陷入動(dòng)蕩之中，淮南節(jié)度使楊行密坐鎮(zhèn)揚(yáng)州，
      公元905，楊行密病歿，其子楊隆演建立吳國，建都揚(yáng)州，史稱楊吳。作為楊吳都城京畿之地，白沙鎮(zhèn)成為軍事重鎮(zhèn)。
      公元924年，吳主楊溥到白沙鎮(zhèn)檢閱水軍，金陵尹徐溫趕來迎接皇帝。為了紀(jì)念這件大事，特地將白沙鎮(zhèn)改名為迎鑾鎮(zhèn)。所謂迎鑾就是迎接皇帝的鑾駕的意思。迎鑾鎮(zhèn)濱臨長江，因而后來鑾水、鑾江成了儀征的別稱。
      徐溫病死后，他的養(yǎng)子徐知誥廢掉吳王，建立齊國，遷都金陵，后改國號(hào)為唐，史稱南唐，改揚(yáng)州為東都。儀征又成為南唐國都與東都的水陸要地。一時(shí)間，這里商船云集，貿(mào)易發(fā)達(dá)，正式成為儀征的第一大鎮(zhèn)。
      宋朝建國初期，朱太祖趙匡胤于建隆元年（960）命部屬在迎鑾鎮(zhèn)訓(xùn)練水師，準(zhǔn)備攻打南唐。南唐大臣杜著與薛良叛變，扮著商人由建安渡過江來降，并向宋軍獻(xiàn)平唐之策。
      宋軍在迎鑾鎮(zhèn)大練水兵，聲威顯赫。南唐皇帝李煜善文詞，工書畫，知音律，但不通曉政治，便把國政托付給做太子時(shí)的幕僚張洎，后又投降了宋軍。
      北宋開國皇帝趙匡胤覺得迎鑾鎮(zhèn)和建安渡這兩個(gè)地方是吉祥之地，又處于水陸要道，于是將迎鑾鎮(zhèn)升為建安軍，并在建安軍筑城。從此，今儀征市區(qū)又成為軍的治所。建安軍名稱來源于建安渡。根據(jù)當(dāng)時(shí)的地理位置分析，建安渡當(dāng)在今瓜埠至儀征港口之間。
      后來，建安軍升為真州，從此，真州出現(xiàn)在世人面前，而迎鑾和建安這兩個(gè)地名就漸漸淡出。
      今天，白沙這個(gè)富有詩意的名字一直流傳了下來，還在城西修建了白沙公園。天寧寺古塔就坐落在城河南岸，與西北的白沙公園遙相呼應(yīng)，見證了儀征古城地理變遷。

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