打鐵是個(gè)苦差事，打鐵都是男人們的事業(yè)，是力量和耐力的結(jié)合。無(wú)論酷暑嚴(yán)寒，他們都不能逃避。特別是夏天，酷熱難耐的人們都要找陰涼歇息，而鐵匠們則要面對(duì)熾熱的爐火，忍受著烈火的炙烤，還要揮汗如雨地掄大錘。所以，沒(méi)有毅力、沒(méi)有吃苦精神的人，是學(xué)不了鐵匠的。鐵匠手藝大都是家傳，鐵匠鋪開(kāi)在城里的不多，大多開(kāi)在城鄉(xiāng)結(jié)合部或水陸碼頭。鐵匠鋪前店后坊，或店坊合一，后面是住家，房子一般都是自己的，租房子開(kāi)鐵匠鋪的很少，街頭巷尾臨時(shí)搭建棚子的有之。高郵東大街有六七家鐵匠鋪。兩家姓黃、一家姓管、兩家姓張、一家姓徐、一家姓邱。一條街上能有這么多的鐵匠鋪，足見(jiàn)東大街過(guò)去的繁榮。那個(gè)時(shí)候，打鐵還算是一個(gè)吃香的行業(yè)，鐵匠家的日子比一般人家過(guò)得滋潤(rùn)，令人羨慕。
鐵匠鋪一般都臨街，門面也不算大，早上卸門板、生爐子、拉風(fēng)箱都是徒弟或子女的事。我一出煉陽(yáng)巷巷頭，過(guò)街斜對(duì)面就是黃家鐵匠鋪，人稱黃二酺，能說(shuō)。他有兩個(gè)女兒，大女兒個(gè)頭高有點(diǎn)胖，梳個(gè)大長(zhǎng)辮兒，圓圓的臉，笑瞇瞇的，從小就隨父親學(xué)打鐵。女人打鐵的不多，每當(dāng)看到她掄大錘，我總有些別樣的感慨。大女兒出嫁后，兒子就頂了上來(lái)。兒子身材勻稱，英俊帥氣，與我一般大，我們是孩提時(shí)代的朋友。黃家二女兒有兔唇缺陷，一直在家?guī)鸵r母親操持家務(wù)，一家人和和睦睦。印象中，住在復(fù)興西路的黃家與其是弟兄，也是鐵匠。
煉陽(yáng)巷向西隔三家就是管國(guó)安父子的鐵匠鋪?zhàn)?，管?guó)安是管伙人。店鋪?zhàn)铣?。大火爐砌在靠東的墻上，鐵匠墩就在屋子的中間，這樣掄大錘就有了空間。鐵匠鋪西邊是房間，往南有個(gè)很大的院落，里面有樹(shù)，長(zhǎng)滿了花花草草。管師傅一臉和善，我至今仍然記得他那不溫不火的聲音，他閑時(shí)總是提把紫砂茶壺，喜歡喝點(diǎn)酒;管師娘個(gè)子高挑，身板硬朗，長(zhǎng)得清清爽爽，行事刷刮利索。幾個(gè)子女都隨了父母親的優(yōu)點(diǎn)。二兒子管正邦清秀瘦削，溫文爾雅，從小酷愛(ài)畫畫，是個(gè)人才，一直在水利局工作;兩個(gè)女兒如蘭似荷，婷婷玉立，是東大街的兩朵花;大兒子管正興從小跟父親學(xué)鐵匠，結(jié)婚后另立門戶，住在主屋西邊的門面房，繼續(xù)從事鐵匠主業(yè);后來(lái)小兒子管正榮子承父業(yè)，沒(méi)有進(jìn)單位，一直在家拉風(fēng)箱、掄大錘。管正榮從小調(diào)皮好玩，年輕人會(huì)玩的他都會(huì)。管正榮看似單薄，但胳膊上的二頭肌飽滿發(fā)達(dá)，掄大錘時(shí)還戴副墨鏡，既時(shí)尚又保護(hù)眼睛。
管家鐵匠鋪?zhàn)酉蛭?50米還有一家黃家鐵匠鋪，張軒人。煉陽(yáng)巷向東不遠(yuǎn)就是張老三、張老四弟兄倆的鐵匠鋪，老三有點(diǎn)駝背，老四魁梧、一表人材，兩家那么多人口，就靠鐵匠鋪，日子過(guò)得一點(diǎn)也不比別人家差。位于田家茶爐子?xùn)|邊的徐家鐵匠鋪，有個(gè)兒子叫徐長(zhǎng)富，曾經(jīng)與我同事過(guò)一段時(shí)間，后調(diào)到制藥廠。
鐵匠鋪風(fēng)箱一拉，爐膛內(nèi)火苗往外直竄，鐵料在爐中燒紅，一拿出來(lái)鐵錘在上面不停地鍛打。通紅的鐵屑四下飛濺，濺在身上燙人，所以鐵匠都系著厚厚的圍裙，鞋面上蓋著破布納成的護(hù)罩，雙臂都要戴上套袖。師傅掌主錘，徒弟掄大錘，師傅左手握鐵鉗，右手握小錘，在大錘鍛打過(guò)程中不斷翻動(dòng)鐵料，使鐵塊打造成所需要的不同形狀，圓形、鐵條、方形……不斷地鍛燒，不斷地錘打，不斷地蘸火。蘸火也叫淬火，就是把金屬工件加熱到一定溫度，然后將之浸在水中。隨著“嗞”的一聲，一陣白煙飄起，淬火完成，一件鐵器現(xiàn)出雛形。淬火的目的就是增加硬度。
打鐵的成敗在于火候的掌握，方寸鐵塊間的變化，都逃不過(guò)師傅的火眼金睛。從選料、燒料、鍛打、定型、淬火、回火到最后的拋光、打磨，工序環(huán)環(huán)相扣，不能有半點(diǎn)馬虎。鏗鏘有力的每一錘，都是對(duì)質(zhì)量和做工的堅(jiān)守。
一般說(shuō)來(lái)，鐵匠爐的標(biāo)配是三個(gè)人，即一個(gè)師傅兩個(gè)徒弟，師傅一手掌鉗、一手持小錘，兩個(gè)徒弟都是雙手掄大錘，其中二徒弟還捎帶拉風(fēng)箱。我們外行總認(rèn)為使小錘子的師傅省力，其實(shí)并不然。使小錘者左右手同時(shí)都在操作，兩手使用力道不均衡，還要仔細(xì)用眼觀察使大錘打下的方位，不斷移動(dòng)調(diào)整著，這個(gè)力度使起來(lái)比掄大錘者要辛苦得多。
鐵匠鋪與人們的生活、生產(chǎn)息息相關(guān)。大到鐵錨、鐵鏈、鍘草刀、鐵鍬，小到菜刀、剪刀、鍋鏟、門環(huán)，甚至船釘、棺材釘、棗骨釘、針錐子等物件，都需要鐵匠打造。每件產(chǎn)品定型后，鐵匠師傅左手用鉗子夾住一個(gè)小鐵章放在產(chǎn)品上，右手用小錘子使勁兒一敲，一個(gè)方形的“管”“黃”或“徐”字就永久地刻在上面了，就像防假冒偽劣的產(chǎn)品商標(biāo)，更像書(shū)畫家完成作品后的落款。

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