山陽鎮(zhèn)在京杭大運河西面，從山陽鎮(zhèn)到寶應(yīng)縣城，步行十余里就到了運河邊的八淺渡口，擺渡船過河，再行十余里就到寶應(yīng)縣城了。
八淺的得名：作者查了一下有關(guān)史書。所謂堤淺，是指運河上的官設(shè)防洪機構(gòu)，相當(dāng)于現(xiàn)在的堤防管理所。至于為何稱“淺”，大約是指運河的淺灘。據(jù)《寶應(yīng)明隆慶縣志》記載：“每淺正房三間，廂房三間，井泉一座，牌門一座，什物二十一件，老人一名，淺夫共二百三十八名。歲辦樁木共四千三百根，草共四十三萬束，樹多寡不一。”這個機構(gòu)的規(guī)模不算小。
當(dāng)時寶應(yīng)共有九淺，從南面的子嬰淺開始為一淺，一直到北面的黃浦淺為九淺，八十里的運河線上一共設(shè)立了九個淺?！秾殤?yīng)清道光縣志》載：“八淺，曰白馬淺。離城十里，南接五里鋪，北至越潭中。”之所以稱“白馬淺”，可能是因為過了運河，就可到白馬湖邊的原因吧。而寶應(yīng)的其他“淺”所在之地現(xiàn)在都已經(jīng)不在稱幾淺了，而是用了地名，如瓦甸就稱瓦甸不叫三淺，槐樓也不叫四淺了，只有八淺一直沿用至今。
八淺的河?xùn)|是一個小鎮(zhèn)，也許正是因為設(shè)立了這個“淺”，才多了人煙，成為一個聚居之地。
四十多年前，運河上還沒有大橋，八淺是山陽去城里的必經(jīng)之路，所以八淺就有了一個渡口，當(dāng)?shù)亟袛[渡。
擺渡的渡船也十分繁忙。那時過一次渡收費二分，如果是推著自行車，則加倍為四分。船上有個瓦罐，人上了船都會自覺把硬幣扔在里面，如果是角票，說一聲，也是自己從瓦罐里找錢。很少人不給錢，有時也有人打聲招呼，說沒帶錢，也就算了。一船大約可容納三四十個人。
船老大是一個姓高的三十多歲的高大男人，肯定在一米八五以上，國字臉，古銅色的膚色，膀大腰圓，人特別的精神?？此麚未?，是一種享受。雖然弄船的還有一兩個人，但一年三百六十五天，幾乎都是他站在船頭。
等人上得差不多了，他就拔起三米多長的竹篙，說一聲：“坐好了！”用篙輕輕一點岸邊的地，那船便動了起來。他把船頭調(diào)向上游（運河的水流是變的，汛期從北向南流，因淮河發(fā)水的緣故；旱季從南向北流，是江都的引水工程將長江水引入運河），沿河邊撐上去，篙子緊靠船幫插進(jìn)水中，雙手輪流換把，一把兩把三把，那篙子就到了梢，再抓住梢頭用力一送，船就前進(jìn)了幾米。頂著水流上行，是不容懈怠的，必須接連不斷地?fù)巍?br /> 大約逆流而上了三四十米，開始將船駛向河中心。到了中心，水深了，竹篙不夠用了，放下竹篙搖櫓。所謂“一棹抵三篙，一櫓抵三棹”，棹指的劃槳。搖起櫓來，船行迅疾，直奔對岸而去。
要遇到路過的拖船船隊，那就很要技術(shù)了，要避過船隊，有時要繞到船隊尾部。船隊駛過的陣陣?yán)藵呛艽蟮模绕涫谴佥^快時，渡船的位置不對，船就可能被浪打翻。只見他左一篙，右一篙，船就馴服地避過浪濤，頂多是簸箕幾下，那滋味也是夠驚險的。
有時水流湍急，等要到對岸時已經(jīng)過了碼頭，那他還要再拿起竹篙，逆流把船撐到碼頭。這可是力氣活兒，一趟下來，就像他那樣的漢子，都會滿頭大汗。等到了碼頭，他用竹篙別住船，停穩(wěn)了，說一聲：“走好了！”人們便絡(luò)繹下船。
撐船是件很辛苦的差事，農(nóng)村有句話說：“世上三樣苦，撐船打鐵磨豆腐。”撐船是冬天最苦，天寒地凍的時候，竹篙上都掛著冰碴，運河里浮著冰，農(nóng)民稱為“淌凌”，撐船人的手凍得通紅，最冷的時候，他們會用一種帆布做的手套，他們叫“手衣”的戴在手上，可冰水順著竹篙還是會流進(jìn)去。每天如此，真是不易。
夏天也是一個艱苦的季節(jié)，運河上無遮無擋，烈日當(dāng)關(guān)。高老大也只是戴頂草帽，短袖小褂，渾身黝黑，經(jīng)常是握竹篙的手往下用力一揮，汗珠便飛了開來。
最熱的夏天中午，過河的人也比較少，他們便在運河岸邊的樹蔭下歇歇。那時八淺渡口邊有一道淺坎，上面種植的是水杉林。那林中是比較陰涼的。他們也備了些大麥茶，供行人駐腳時解渴。你可以遞上一根煙，與他們聊兩句。我給他的煙，他常常不是馬上抽，而是別在耳朵上，他說，學(xué)生（農(nóng)民稱知青為學(xué)生）的煙好，慢慢抽。那些經(jīng)常過河的人，他都叫得出姓甚明誰。人與人之間那種融洽與默契，讓你感到那種古樸而淳厚的民風(fēng)。
那時運河上沒有橋，船也是木船，沒有發(fā)動機，全靠人力?，F(xiàn)在早已渺無蹤跡了。從縣城到山陽有了公共汽車，半小時就到了。運河在縣境內(nèi)有了三座橋。前年我去山陽，我問還有沒有擺渡，當(dāng)?shù)氐娜硕加悬c莫名詫異，說：“早沒有了吧，現(xiàn)在是什么年月了？”
而我的心中，那八淺渡口，那淙淙流淌的運河水，那搖搖晃晃的渡船，那高大魁梧的船老大，是永遠(yuǎn)揮之不去的。
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