送橋鎮(zhèn)得名“送駕橋”，源于乾隆微服私訪幫漁民建橋。
走進(jìn)高郵湖西新區(qū)，結(jié)合講座所在地，揚(yáng)州文化學(xué)者黃繼林稱，送橋鎮(zhèn)，在高郵湖西，西與菱塘、天山接壤，東北與郭集相交，南接邗江的北湖地區(qū)，北瀕高郵湖，這四個(gè)鎮(zhèn)連成的一大片，和揚(yáng)州儀征、邗江、南京六合、安徽天長毗鄰?，F(xiàn)在的湖西新區(qū)由原送橋、郭集、天山三個(gè)鎮(zhèn)合并而成，全境屬半丘陵半圩區(qū)地帶。
對(duì)于送橋的前世今生，黃繼林介紹，送橋鎮(zhèn)，原名送駕橋，因?yàn)殒?zhèn)上有座橋叫做送駕橋而名。其實(shí)，這座橋原為宋家橋，民間傳說，乾隆皇帝南巡微服私訪，曾路經(jīng)宋家橋，幫漁民建橋，漁民感激乾隆，將“宋家橋”改為“送駕橋”。嘉慶年間，形成小街。咸豐年間，小街全部燒光。光緒年間，為抗御外來侵?jǐn)_，保護(hù)大橋，在鎮(zhèn)西端北側(cè)挖河積土，堆成東西走向的小丘。民國初年，送駕橋有四五十戶人家，100多人口，街上有商店、寺廟、學(xué)堂等。
說到送橋，人人皆知，談到“送駕橋”就鮮為人知了。送駕橋，這個(gè)既有悠久歷史而又鮮為人知的橋名曾經(jīng)記載著送橋的歷史滄桑。關(guān)于“送駕橋”名稱更迭的歷史，1993年送橋鎮(zhèn)編纂《送橋鎮(zhèn)志》時(shí)查閱了大量資料，我有幸也閱讀了一些資料，主編錢老師又到北京國家檔案館查閱資料。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的資料記載，明代隆慶年間就有“宋家橋”之稱，至清乾隆第六次南巡后改為“送駕橋”。為什么100多年后才把“宋家橋”改為“送駕橋”？沒有找到確切的記載。但民間傳說是因?yàn)榍』实巯陆蠌?ldquo;宋家橋”上路過后而改名為“送駕橋”。關(guān)于這座橋的歷史還有待于專家進(jìn)一步考證。1959年前有人將“送駕橋”簡稱“送駕”，也有人簡稱為“送橋”，1959年5月劃建人民公社時(shí)更名為“送橋”，即“送橋人民公社”。從此以后就冠名“送橋”了，“送橋鄉(xiāng)”、“送橋鎮(zhèn)”。
記憶中送橋，過去環(huán)街的河道上確有兩座橫架東西的木橋，一座是“唐營橋”，一座是“送駕橋”。“唐營橋”據(jù)說是唐朝有一位將軍在這里安營扎寨而得名，這一歷史傳說無從考證，所以并不聞名。“送駕橋”傳說是皇帝走過橋，而又冠為地方名延用到上個(gè)世紀(jì)50年代，所以就聞名四方了。追蹤“橋”的歷史，從有記載的資料看，明朝明太祖朱元璋在統(tǒng)一中國過程中，遼東大將冬里不花獻(xiàn)關(guān)降明，明太祖賜冬里不花將軍姓“朱”，而冬里不花不敢與皇室同姓，太祖就將姓“朱”改為姓“宋”，從此冬里不花的后代都姓“宋”了，《高郵州志》有記載：“明世襲冬里不花墓在湖西宋家橋。”因“宋”家是皇帝所賜，這里的一座大橋就叫“宋家大橋”了，通常稱“宋家橋”。1991年百年不遇的洪澇災(zāi)害后加固圩堤時(shí)，曾在豐收閘旁邊的圩埂邊發(fā)現(xiàn)冬里不花將軍的墓碑，證明了“冬里不花將軍墓，明朝御使在送橋”的這一說法。
這座聳肩駝背的橋梁是當(dāng)時(shí)河道上重要交通要道，橋的西頭在現(xiàn)在的糧管所東，橋的東頭在老農(nóng)具廠西，橋的結(jié)構(gòu)全都是用木料建造的，橋腳由粗大的圓木組成，一共四排，栽在水里的兩排，兩頭各一排，形成了三個(gè)跨孔，中間一跨較寬，便于船只通行。橋面上大梁上面是厚厚的木板拼合起來的，木板之間留有明顯縫隙，走在橋上一眼就看見橋下清清的河水。橋身長約10米多，寬約2米多，高約5米（這些數(shù)字都是印象估計(jì)），兩邊無欄桿，更沒有防護(hù)設(shè)施，兩頭的橋墩是泥土拓的，朝水的一面用木樁和木板擋護(hù)著。木橋雖不壯觀，但因過去圩堤瘦小低矮，有了這座橋襯托在河道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像一條蛟龍?jiān)隍v飛，既方便了交通，又給河面上增添了一條美麗的風(fēng)景線。木料造的橋牢固度和耐久度都很差，需要經(jīng)常維修，如果時(shí)間長了不維修，木質(zhì)結(jié)構(gòu)經(jīng)日曬雨淋木質(zhì)分化，橋面的木板容易斷裂，橋樁也因車水馬龍、川流不息的承載壓力而松動(dòng)，人、畜走在上面搖搖晃晃，十分危險(xiǎn)。尤其是大牲畜如牛、驢等走在上面有時(shí)將橋踩得“吱吱”響，橋身還輕輕晃動(dòng)，所以必須小心翼翼。小時(shí)候我經(jīng)常去姑母家玩必經(jīng)此橋，每走到橋上總感覺心驚膽戰(zhàn)，渾身發(fā)抖。有時(shí)閉著眼睛在大人攙扶下才敢過橋。有一次，我曾見到過有一個(gè)老人牽著一頭牛走在橋中間時(shí)，突然兩塊橋板被牛踩斷了，牛的一條腿陷進(jìn)橋板下，在狹窄的橋面上，且兩旁毫無摭擋，許多行人冒著危險(xiǎn)費(fèi)了好大的工夫才將牛腿提上來，那驚人的一幕看得人們目瞪口呆、心驚肉跳。最不方便的是每到發(fā)洪水時(shí)木橋就被洪水沖毀了，只好用木船擺渡過河，擺渡船過河的時(shí)間比較長，要等洪水退后才能重新建橋。橋的東頭在老農(nóng)具廠大門前，約1000多米長的一條“大橋埂”一直貫通到老街道北頭，有了大橋埂就有一些居民在埂邊建屋居住了，因而也形成了一條小街道。橋的西頭在現(xiàn)在的糧管所東南角。糧管所的地身過去是亂墳崗，一座高崗上面各種樹木、雜草、荊刺叢生，奇花異草，千姿百態(tài)，有一條崎嶇不平的泥土路盤旋在亂崗四周，被人們稱之為“刺灘子”，上面各種各樣的鳥和蛇特別多，偶爾能見到近兩米長的大蛇橫擔(dān)在樹上昂頭翹尾，或在草叢中游得沙沙響，怪嚇人的。人們看到大樹上有鳥巢而不敢上去取蛋，看到一些可吃的野生草果等小孩子們不敢上去摘取，害怕被蛇咬傷。那個(gè)地方有時(shí)覺得陰沉沉的，下雨天氣夜晚偶爾能見到藍(lán)藍(lán)的磷火（稱之為鬼火）忽隱忽現(xiàn)，加上有時(shí)野生動(dòng)物的怪叫聲，令人不寒而栗。過去聽老年人說，這塊地是“寶地”，歷次淹大水這里一片汪洋，唯獨(dú)這塊地好像漂浮在水上，使人感到非常奇怪。
大概在上個(gè)世紀(jì)50年代開始在這塊所謂“龜不生蛋”的廢“寶地”上建了幾間房屋用于囤積糧食，稱之為糧站。因?yàn)檫@塊地緊靠河邊，過去陸地還沒有公路交通運(yùn)輸?shù)臅r(shí)候，全靠水上運(yùn)輸，送橋人到高郵就是靠坐船繞上“三道十八彎”才能到達(dá)高郵城，或是靠兩腿從湖濱草灘上跑到高郵城。囤積糧食必須選擇能夠方便運(yùn)輸?shù)牡胤?，這個(gè)地方正好兩邊環(huán)水，便于糧食運(yùn)輸，現(xiàn)在回想起來，選擇這個(gè)地方建糧站的人是很有頭腦的。從糧站建起來，到慢慢地?cái)U(kuò)大范圍，直至將整個(gè)亂墳崗改造成囤糧倉庫和米廠，從沒有被洪水淹沒過，1991年百年不遇的特大洪澇和2003年的特大洪澇災(zāi)害，糧管所沒有受到一點(diǎn)影響。
自從在橋西頭建起了糧站以后，一頭是糧庫重地，一頭連接街市，那條交通要道逐漸繁華起來了，從橋上來來往往穿梭不息的人流物流就多了起來，特別是夏季和秋季送橋東南片送公糧的群眾必經(jīng)此橋，這座古老的橋也就顯得更加重要了，木橋所承載的壓力也就越來越大了。
大概上個(gè)世紀(jì)70年代政府為了人民群眾的生產(chǎn)生活方便，在河道上異地新建了一座貫穿東西的鋼筋混凝土大橋，冠名為“向陽橋”，就是現(xiàn)在的“向陽橋”，這橋下的河過去沒有確切的名字，也因之冠名為“向陽河”了，新橋一建，一橋飛架東西，“天塹變通途”！
后來，在向陽河上又陸續(xù)建起了“向陽二橋”、“向陽三橋”，異地改建了“唐營橋”，1988年在距古老的“送駕橋”約200米處南北方向建起了一座現(xiàn)代鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的橋，冠名為“送駕橋”，留下了“送駕橋”這座橋的歷史痕跡，讓后人永遠(yuǎn)記著送橋鎮(zhèn)有一座“送駕橋”，新建的“送駕橋”是北部村鎮(zhèn)車輛向揚(yáng)州、南京方向的便捷要道，對(duì)南北交通發(fā)揮了很大作用。
1996年在向天山方向的向陽河上又建起了一座“環(huán)鎮(zhèn)橋”，這樣形成了“送駕橋”、“環(huán)鎮(zhèn)橋”、“唐營橋”三座橋連成一線的送橋鎮(zhèn)這個(gè)湖西中心鎮(zhèn)的外環(huán)。送橋鎮(zhèn)的圩堤河網(wǎng)交織，圩堤上郁郁蔥蔥的樹木，河面上自由自在航行的船舶，現(xiàn)代道路兩旁的各式各樣的花草樹木，快樂而清閑的老少爺們聚集在向陽河邊，聚精會(huì)神地在向陽河上垂釣，加之飛架東西南北的橋梁構(gòu)成了美麗的交通風(fēng)景線，錦上添花，美不勝收，使人心曠神怡。從此，四通八達(dá)的交通道路和橋梁，四面八方的人流物流都向送橋鎮(zhèn)涌進(jìn)，如今送橋現(xiàn)代化小城鎮(zhèn)建設(shè)美麗壯觀，新型而寬闊的集鎮(zhèn)街市越來越繁華，錯(cuò)落有致的居民別墅區(qū)，吸引了不少外地老板們來送橋安家落戶。送橋工業(yè)園區(qū)企業(yè)如林，欣欣向榮，蒸蒸日上。“送駕橋”南一座現(xiàn)代燈具城，經(jīng)營著全國各地各式各樣燈飾、電纜、光電系列產(chǎn)品，每天上門訂購產(chǎn)品的賓客紛至沓來，絡(luò)繹不絕，網(wǎng)上求購更是應(yīng)接不暇。
解放前夕，送駕橋已形成近一華里長的街道，街心寬約3米、橫磚鋪成。中街鋪一塊“鎮(zhèn)火”的白石板，作為縣界標(biāo)志，白石板南邊的三四十戶屬江都縣，白石板北屬高郵縣。全街有雜貨店20多家，酒館5個(gè)，茶館3個(gè)，茶食店3個(gè)，還有鎮(zhèn)江客商在這里開設(shè)的“和記”蛋莊，常年收購雞、鴨、鵝蛋。農(nóng)歷每月初一、六逢集。這里街上有牛市、豬市。禽蛋市、油糧市場(chǎng)，市面繁榮。解放后，菱塘區(qū)公所設(shè)在送駕橋，將北邊關(guān)帝廟改建為大會(huì)堂，用于開會(huì)、唱戲、放電影。后來，雖然區(qū)、鄉(xiāng)、人民公社、鎮(zhèn)等區(qū)劃多次變化，但送橋這個(gè)名字一直沒有變。1986年8月21日，撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，名為“送橋鎮(zhèn)”。一座“送駕橋”，半部送橋史，送橋因“送駕橋”而得名，而揚(yáng)名。
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